苏格拉底提出问题，对话者给出答案，他又提出更多问题。答案不堪一击，而从这种不堪一击中，又涌现出一个更好的问题。柏拉图对话录中描绘的这种实践，是辩证法的根源之一。另一个根源来自黑格尔，他描述了这样一个过程：一个正题产生它的反题，而二者之间的冲突又产生一个合题。合题本身又成为一个新的正题，如此循环往复。黑格尔是否使用了这些确切的术语尚有争议，但无论如何，这种模式都产生了深远的影响。

辩证法不仅仅是一种论证方法，它更是一套关于思想如何发展的理论。黑格尔认为，历史是通过矛盾冲突走向更大的自由和自我意识。马克思则将辩证法置于物质基础之上。他认为，驱动历史的并非思想，而是经济条件。阶级冲突才是历史的动力。辩证法也被应用于神学、文学批评和教育等领域。在所有这些领域，其核心思想都是一致的：真理并非源于孤立的单一视角，而是在对立立场的碰撞中产生的。

辩证法的形式

• 苏格拉底式提问。通过提问揭露无知，激发洞察力。
• 黑格尔式. 正题、反题、合题作为一个历史过程。
• Marxist. 物质条件和阶级冲突推动变革。
• Dialogical. 真理在对话中显现。

辩证法并非妥协。综合并非介于正题与反题之间的折中方案。它是一种新的立场，既保留了正题的精华，又保留了反题的精华。