Sokrates stellte Fragen. Seine Gesprächspartner gaben Antworten. Er stellte weitere Fragen. Die Antworten brachen zusammen. Aus diesem Zusammenbruch entstand eine bessere Frage. Diese in Platons Dialogen dargestellte Praxis ist eine Wurzel der Dialektik. Eine andere ist Hegel, der einen Prozess beschrieb, in dem eine These ihre Antithese erzeugt und der Konflikt zwischen ihnen eine Synthese hervorbringt. Die Synthese wird zu einer neuen These, und der Prozess setzt sich fort. Ob Hegel genau diese Begriffe verwendete, ist umstritten. Das Muster wurde dennoch einflussreich.

Dialektik ist nicht nur eine Argumentationsmethode. Sie ist eine Theorie der Ideenentwicklung. Für Hegel schreitet die Geschichte durch Widersprüche hin zu größerer Freiheit und Selbstbewusstsein voran. Marx griff die Dialektik auf und legte ihr materielle Grundlagen. Nicht Ideen treiben die Geschichte an, sondern ökonomische Bedingungen. Der Klassenkampf ist der Motor. Die Dialektik findet auch in der Theologie, der Literaturkritik und der Pädagogik Anwendung. In all diesen Bereichen bleibt der Kerngedanke derselbe: Wahrheit entsteht durch das Aufeinandertreffen gegensätzlicher Positionen, nicht aus einer isolierten, einseitigen Perspektive.

Formen der Dialektik

• Sokratisch. Fragen, um Unwissenheit aufzudecken und Einsicht anzuregen.
• Hegelian. These, Antithese, Synthese als historischer Prozess.
• Marxist. Materielle Bedingungen und Klassenkonflikte treiben den Wandel voran.
• Dialogical. Die Wahrheit entsteht im Gespräch.

Dialektik ist kein Kompromiss. Die Synthese liegt nicht in der Mitte zwischen These und Antithese. Sie ist eine neue Position, die das in beiden Argumenten Gültig Bewahrt.