二氧化碳是一种无色气体，虽然在大气中所占比例很小，却对气候产生巨大影响。植物在光合作用过程中吸收二氧化碳；动物和人类则通过呼吸作用释放二氧化碳。燃烧煤炭、石油和天然气还会额外排放大量二氧化碳。

作为一种温室气体，二氧化碳会吸收离开地球表面的红外辐射，并将其中一部分向下辐射。这导致低层大气变暖。工业时代之前的二氧化碳浓度约为百万分之280，而如今已超过百万分之420。

冰芯和直接测量都证实了这种增长趋势。这种气体在全球范围内混合，因此任何地方的排放都会影响整个地球。海洋吸收了相当一部分，这会降低海洋的pH值，并对海洋生物造成压力。

减少排放仍然是全球气候政策的核心重点。