Karbon dioksida adalah gas tak berwarna yang hanya membentuk sebagian kecil atmosfer, namun memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap iklim. Tumbuhan menyerapnya selama fotosintesis; hewan dan manusia melepaskannya melalui respirasi. Pembakaran batu bara, minyak, dan gas alam menambah jumlah karbon dioksida dalam jumlah besar.

Sebagai gas rumah kaca, karbon dioksida menyerap radiasi inframerah yang meninggalkan permukaan Bumi dan memancarkan kembali sebagiannya ke bawah. Hasilnya adalah atmosfer bagian bawah yang lebih hangat. Konsentrasinya telah meningkat dari sekitar 280 bagian per juta sebelum era industri menjadi lebih dari 420 bagian per juta saat ini.

Inti es dan pengukuran langsung melacak peningkatan tersebut. Gas tersebut bercampur secara global, sehingga emisi di mana pun memengaruhi seluruh planet. Lautan menyerap sebagian besar gas tersebut, yang menurunkan pH-nya dan memberi tekanan pada kehidupan laut.

Mengurangi emisi tetap menjadi fokus utama kebijakan iklim di seluruh dunia.