이산화탄소는 무색의 기체로 대기 중 극히 적은 부분을 차지하지만 기후에 지대한 영향을 미칩니다. 식물은 광합성 과정에서 이산화탄소를 흡수하고, 동물과 인간은 호흡을 통해 이산화탄소를 배출합니다. 석탄, 석유, 천연가스를 태우면 이산화탄소가 대량으로 배출됩니다.

온실가스인 이산화탄소는 지구 표면에서 방출되는 적외선을 흡수하고 일부를 다시 아래쪽으로 방출합니다. 그 결과 대기 하층 온도가 상승합니다. 이산화탄소 농도는 산업화 이전 약 280ppm에서 현재 420ppm 이상으로 증가했습니다.

빙하 코어와 직접 측정 자료를 통해 이산화탄소 증가 추세를 확인할 수 있습니다. 이 가스는 지구 전체에 섞이기 때문에 어느 한 곳에서 배출되면 지구 전체에 영향을 미칩니다. 해양은 상당량의 이산화탄소를 흡수하여 pH를 낮추고 해양 생물에 스트레스를 줍니다.

온실가스 배출량 감축은 전 세계 기후 정책의 핵심 과제로 남아 있습니다.