Kuldioxid er en farveløs gas, der udgør en lille del af atmosfæren, men som har en enorm indflydelse på klimaet. Planter absorberer det under fotosyntese; dyr og mennesker frigiver det gennem respiration. Afbrænding af kul, olie og naturgas tilføjer store mængder.

Som drivhusgas absorberer kuldioxid infrarød stråling, der forlader Jordens overflade, og udsender noget af den nedad. Resultatet er en varmere nedre atmosfære. Koncentrationerne er steget fra omkring 280 ppm før industrialiseringen til mere end 420 i dag.

Iskerner og direkte målinger sporer stigningen. Gassen blandes globalt, så udledninger overalt påvirker hele planeten. Havene absorberer en betydelig andel, hvilket sænker deres pH-værdi og stresser livet i havet.

Reduktion af emissioner er fortsat et centralt fokuspunkt i klimapolitikken på verdensplan.