Углекислый газ — это бесцветный газ, составляющий ничтожно малую долю атмосферы, но оказывающий огромное влияние на климат. Растения поглощают его в процессе фотосинтеза; животные и люди выделяют его в процессе дыхания. Сжигание угля, нефти и природного газа добавляет к этому значительное количество углекислого газа.

Углекислый газ, являясь парниковым газом, поглощает инфракрасное излучение, исходящее от поверхности Земли, и переизлучает часть его вниз. В результате нижние слои атмосферы становятся теплее. Концентрация углекислого газа выросла с примерно 280 частей на миллион до индустриальной эпохи до более чем 420 сегодня.

Увеличение концентрации газа отслеживается с помощью анализа ледяных кернов и прямых измерений. Газы смешиваются по всему миру, поэтому выбросы в любой точке планеты влияют на всю планету. Океаны поглощают значительную их часть, что снижает их pH и оказывает негативное воздействие на морскую жизнь.

Сокращение выбросов остается одним из главных направлений климатической политики во всем мире.