二酸化炭素は無色の気体で、大気中のごくわずかな割合を占めるにすぎないが、気候に非常に大きな影響を与える。植物は光合成によって二酸化炭素を吸収し、動物や人間は呼吸によって二酸化炭素を放出する。石炭、石油、天然ガスの燃焼によっても、二酸化炭素は大量に放出される。

二酸化炭素は温室効果ガスとして、地球表面から放出される赤外線を吸収し、その一部を地球下方へ再放出します。その結果、下層大気の温度が上昇します。二酸化炭素濃度は、産業革命以前の約280ppmから、現在では420ppm以上に上昇しています。

氷床コアや直接測定によって増加傾向が追跡されている。ガスは地球全体に拡散するため、どこで排出されても地球全体に影響を及ぼす。海洋はガスのかなりの部分を吸収し、その結果、pHが低下し、海洋生物にストレスがかかる。

排出量削減は、世界中の気候変動対策において依然として中心的な課題となっている。