Karbondioksit, atmosferin çok küçük bir bölümünü oluşturan ancak iklim üzerinde son derece büyük bir etkiye sahip renksiz bir gazdır. Bitkiler fotosentez sırasında onu emer; hayvanlar ve insanlar solunum yoluyla onu salar. Kömür, petrol ve doğal gaz yakılması ise buna büyük miktarlarda ek karbondioksit salınımına neden olur.

Bir sera gazı olan karbondioksit, Dünya yüzeyinden çıkan kızılötesi radyasyonu emer ve bir kısmını aşağıya doğru yeniden yayar. Sonuç olarak, alt atmosfer daha sıcak hale gelir. Konsantrasyonu, sanayi çağından önce yaklaşık 280 ppm'den bugün 420 ppm'nin üzerine çıkmıştır.

Buz çekirdekleri ve doğrudan ölçümler artışı takip ediyor. Gaz küresel olarak karışıyor, bu nedenle herhangi bir yerdeki emisyonlar tüm gezegeni etkiliyor. Okyanuslar önemli bir payı emiyor, bu da pH seviyelerini düşürüyor ve deniz yaşamını olumsuz etkiliyor.

Emisyonların azaltılması, dünya çapındaki iklim politikalarının temel odak noktalarından biri olmaya devam ediyor.