Koldioxid är en färglös gas som utgör en liten del av atmosfären men som utövar en enorm inverkan på klimatet. Växter absorberar den under fotosyntesen; djur och människor frigör den genom andning. Förbränning av kol, olja och naturgas bidrar med stora mängder.

Som växthusgas absorberar koldioxid infraröd strålning som lämnar jordens yta och återsänder en del av den nedåt. Resultatet är en varmare nedre atmosfär. Koncentrationerna har stigit från cirka 280 miljondelar före industrialiseringen till mer än 420 idag.

Iskärnor och direkta mätningar spårar ökningen. Gasen blandas globalt, så utsläpp överallt påverkar hela planeten. Hav absorberar en betydande andel, vilket sänker deras pH-värde och stressar det marina livet.

Att minska utsläppen är fortfarande ett centralt fokus för klimatpolitiken världen över.