中央银行负责管理一国的货币和货币政策。它控制货币供应量，设定利率，并作为商业银行的最后贷款人。它不直接服务于个人，而是服务于银行体系和整体经济。美联储、欧洲中央银行、英格兰银行和日本银行是世界上最有影响力的中央银行。

中央银行拥有多种工具。它设定政策利率，从而影响整个经济体的借贷成本。它买卖政府债券，以注入或回收流动性。它设定银行的存款准备金率。在紧急情况下，它会向无法从其他渠道获得资金的银行提供贷款。在2008年金融危机和2020年新冠疫情期间，中央银行以前所未有的规模使用这些工具，购买了数万亿美元的债券以维持信贷流动。

中央银行还负责监管银行并监测金融稳定。它们密切关注泡沫、过度杠杆和系统性风险。它们发布研究报告，并通过演讲和声明与公众沟通。它们的言论会影响市场。美联储主席的一句话就足以左右股市的涨跌。

独立性是一项核心原则。中央银行的决策应基于经济数据，而非政治压力。这种独立性并非绝对。国会可以修改美联储的职权范围。但在大多数国家，中央银行享有高度自主权，因为政客们历来都有为了短期利益而干预货币政策的先例。