中央銀行は、国の通貨と金融政策を管理する機関です。通貨供給量を管理し、金利を設定し、商業銀行に対する最終貸し手としての役割を果たします。個人を対象とする機関ではなく、銀行システム全体と経済全体を対象としています。連邦準備制度、欧州中央銀行、イングランド銀行、日本銀行は、世界で最も強力な中央銀行です。

中央銀行にはいくつかの手段がある。政策金利を設定することで、経済全体の借入コストに影響を与える。国債の売買によって流動性を供給または吸収する。銀行の準備預金率を設定する。緊急時には、他の手段で資金を調達できない銀行に融資を行う。2008年の金融危機と2020年のパンデミックの際、中央銀行はこれらの手段を前例のない規模で活用し、信用供与を維持するために数兆ドル規模の債券を購入した。

中央銀行は銀行の監督や金融安定性の監視も行います。バブル、過剰なレバレッジ、システミックリスクなどを注視し、研究成果を発表したり、講演や声明を通じて国民とコミュニケーションを取ったりします。中央銀行の発言は市場を動かす力を持っています。連邦準備制度理事会（FRB）議長の一言で株価が上下することもあるのです。

独立性は中核的な原則である。中央銀行は政治的圧力ではなく、経済データに基づいて意思決定を行うべきである。その独立性は絶対的なものではない。議会は連邦準備制度理事会（FRB）の権限を変更することができる。しかし、ほとんどの国では、政治家が短期的な利益のために金融政策に介入してきた歴史があるため、中央銀行は高度な自主性をもって運営されている。