卫星非常精密。如果没有保护措施，它们无法承受发射过程中气流、振动和声波的冲击。有效载荷整流罩就像一个鼻锥，在上升过程中保护有效载荷，一旦飞行器进入太空，它就会裂开并脱落。

大多数整流罩由两半组成，沿垂直轴线连接。烟火或气动机构将两半分开，弹簧将两半向外推。时机至关重要：分离过早，空气动力会破坏有效载荷；分离过晚，额外的质量会降低性能。

设计考虑因素

• 空气动力学外形可降低阻力
• 声学阻尼用于保护敏感仪器
• 上升过程中的保暖措施
• 分离干净，无杂质

一些发射服务商会回收并重复使用整流罩，但海水侵蚀会限制其使用次数。复合材料因其强度高、重量轻而被广泛应用。