الأقمار الصناعية حساسة للغاية، ولا يمكنها تحمل تدفق الهواء والاهتزازات والطاقة الصوتية أثناء الإطلاق دون حماية. غطاء الحمولة هو الجزء الأمامي المخروطي الذي يحمي الحمولة أثناء الصعود، ثم ينفتح ويسقط بمجرد وصول المركبة إلى الفضاء.

يتكون معظم غطاء المحرك من نصفين متصلين على طول المحور الرأسي. تفصل بينهما آليات تعمل بالألعاب النارية أو بالهواء المضغوط، وتدفع النوابض النصفين للخارج. التوقيت مهم: فالانفصال المبكر جدًا يؤدي إلى تدمير الحمولة بفعل قوى الديناميكا الهوائية، أما الانفصال المتأخر جدًا فيؤدي إلى زيادة الكتلة الزائدة التي تؤثر سلبًا على الأداء.

اعتبارات التصميم

• شكل انسيابي لتقليل مقاومة الهواء
• التخميد الصوتي لحماية الأجهزة الحساسة
• الحماية الحرارية أثناء الصعود
• فصل نظيف خالٍ من الشوائب

غالباً ما يتم استعادة أغطية المحركات وإعادة استخدامها من قبل بعض مزودي خدمات الإطلاق، على الرغم من أن تعرضها للمياه المالحة يحد من عدد مرات استخدامها. وتُهيمن المواد المركبة على السوق لأنها توفر قوة عالية مع وزن خفيف.