Los satélites son delicados. No pueden sobrevivir al flujo de aire, las vibraciones y la energía acústica de un lanzamiento sin protección. La cofia de carga útil es el cono frontal que protege la carga útil durante el ascenso y que, una vez que el vehículo llega al espacio, se abre y se desprende.

La mayoría de los carenados constan de dos mitades unidas por el eje vertical. Mecanismos pirotécnicos o neumáticos las separan, y unos resortes las empujan hacia afuera. El momento de la separación es crucial: si se separan demasiado pronto, las fuerzas aerodinámicas destruyen la carga útil; si se separan demasiado tarde, la masa adicional reduce el rendimiento.

Consideraciones de diseño

• Forma aerodinámica para reducir la resistencia
• Amortiguación acústica para proteger instrumentos sensibles
• Protección térmica durante el ascenso
• Separación limpia sin residuos

Los carenados suelen ser recuperados y reutilizados por algunos proveedores de lanzamiento, aunque la exposición al agua salada limita la cantidad de veces que pueden volar. Los materiales compuestos predominan porque ofrecen resistencia con poco peso.