Satellitter er skjøre. De kan ikke overleve luftstrømmen, vibrasjonene og den akustiske energien fra en oppskytning uten beskyttelse. Nyttelastkåpen er nesekjeglen som beskytter nyttelasten under oppstigningen, og som deretter sprekker opp og faller av når fartøyet når verdensrommet.

De fleste kåper består av to halvdeler, sammenføyd langs den vertikale aksen. Pyrotekniske eller pneumatiske mekanismer skiller dem, og fjærer skyver halvdelene utover. Timing er viktig: separerer man dem for tidlig, ødelegger aerodynamiske krefter nyttelasten. For sent, og den ekstra massen koster ytelsen.

Designhensyn

• Aerodynamisk form for å redusere luftmotstand
• Akustisk demping for å beskytte sensitive instrumenter
• Termisk beskyttelse under oppstigning
• Ren separasjon uten rusk

Kåper blir ofte gjenvunnet og gjenbrukt av noen leverandører av oppskytningsutstyr, selv om saltvannseksponering begrenser hvor mange ganger de kan fly. Komposittmaterialer dominerer fordi de tilbyr styrke med lav vekt.