Satelliter är ömtåliga. De kan inte överleva luftflödet, vibrationerna och den akustiska energin från en uppskjutning utan skydd. Nyttolastkåpan är noskonen som skyddar nyttolasten under uppstigningen, och som sedan spricker upp och faller bort när farkosten når rymden.

De flesta kåpor består av två halvor, sammanfogade längs den vertikala axeln. Pyrotekniska eller pneumatiska mekanismer separerar dem, och fjädrar trycker halvorna utåt. Tidpunkten spelar roll: separeras de för tidigt förstörs nyttolasten av aerodynamiska krafter, för sent kostar den extra massan prestanda.

Designöverväganden

• Aerodynamisk form för att minska luftmotståndet
• Akustisk dämpning för att skydda känsliga instrument
• Termiskt skydd under uppstigning
• Ren separation utan skräp

Kåpor återanvänds ofta av vissa leverantörer av uppskjutningar, men saltvatten begränsar hur många gånger de kan flyga. Kompositmaterial dominerar eftersom de erbjuder styrka med låg vikt.