人工衛星は繊細な部品です。保護なしでは、打ち上げ時の気流、振動、音響エネルギーに耐えることはできません。ペイロードフェアリングは、上昇中にペイロードを保護するノーズコーンであり、宇宙空間に到達すると分離して開きます。

ほとんどのフェアリングは、垂直軸に沿って接合された2つの半球で構成されています。火薬式または空気圧式の機構で分離され、バネによって半球が外側に押し出されます。分離のタイミングは重要です。早すぎると空力によってペイロードが破壊され、遅すぎると余分な質量によって性能が低下します。

設計上の考慮事項

• 空気抵抗を低減する空力形状
• 繊細な楽器を保護するための音響減衰
• 上昇時の保温
• ゴミのないきれいな分離

打ち上げ業者の中には、フェアリングを回収して再利用するところもあるが、海水にさらされると飛行回数が制限される。軽量でありながら強度が高いため、複合材料が主流となっている。