Sateliții sunt delicati. Nu pot supraviețui fluxului de aer, vibrațiilor și energiei acustice a unei lansări fără protecție. Carenajul sarcinii utile este conul frontal care protejează sarcina utilă în timpul ascensiunii, apoi se deschide și cade odată ce vehiculul ajunge în spațiu.

Majoritatea carenajelor sunt formate din două jumătăți, unite de-a lungul axei verticale. Mecanisme pirotehnice sau pneumatice le separă, iar arcurile împing jumătățile spre exterior. Momentul contează: dacă se separă prea devreme, forțele aerodinamice distrug sarcina utilă, dacă se separă prea târziu, masa suplimentară costă performanța.

Considerații de proiectare

• Formă aerodinamică pentru reducerea rezistenței la înaintare
• Amortizare acustică pentru protejarea instrumentelor sensibile
• Protecție termică în timpul ascensiunii
• Separare curată fără resturi

Carenajele sunt adesea recuperate și reutilizate de unii furnizori de servicii de lansare, deși expunerea la apa sărată limitează numărul de zboruri cu care pot fi efectuate. Materialele compozite sunt dominante deoarece oferă rezistență cu o greutate redusă.