Os satélites são frágeis. Não conseguem sobreviver ao fluxo de ar, à vibração e à energia acústica de um lançamento sem proteção. A carenagem da carga útil é o cone do nariz que protege a carga útil durante a ascensão, abrindo-se e desprendendo-se assim que o veículo atinge o espaço.

A maioria das carenagens é composta por duas metades unidas ao longo do eixo vertical. Mecanismos pirotécnicos ou pneumáticos separam-nas, e molas empurram as metades para fora. O momento da separação é crucial: se ocorrer demasiado cedo, as forças aerodinâmicas destroem a carga útil; se ocorrer demasiado tarde, a massa extra compromete o desempenho.

Considerações de projeto

• Formato aerodinâmico para reduzir o arrasto
• Amortecimento acústico para proteger instrumentos sensíveis.
• Proteção térmica durante a subida
• Separação limpa, sem resíduos.

As carenagens são frequentemente recuperadas e reutilizadas por alguns fornecedores de lançamento, embora a exposição à água salgada limite o número de vezes que podem voar. Os materiais compósitos predominam por oferecerem resistência com baixo peso.