Hãy nhấc điện thoại bàn lên và bấm số. Một đường dẫn sẽ được mở ra giữa bạn và người ở đầu dây bên kia. Đường dẫn này sẽ duy trì suốt cuộc gọi. Đó chính là chuyển mạch mạch – một phương pháp thiết lập một đường dẫn riêng biệt cho cuộc gọi. Đường dẫn này được dành riêng. Không ai khác có thể sử dụng nó. Khi bạn cúp máy, đường dẫn sẽ được giải phóng.

Chuyển mạch mạch là nền tảng của mạng điện thoại. Nó hoạt động tốt cho thoại. Kết nối đáng tin cậy. Không có độ trễ. Nhưng nó lãng phí dung lượng. Khi bạn tạm dừng để nghe, mạch vẫn được giữ chỗ. Sự im lặng sử dụng cùng một tài nguyên như lời nói.

Chuyển mạch mạch so với chuyển mạch gói

• Mạch: đường dẫn riêng, dung lượng cố định, độ trễ thấp
• Gói dữ liệu: đường dẫn dùng chung, dung lượng linh hoạt, độ trễ thay đổi
• Mạch điện: được sử dụng trong hệ thống điện thoại truyền thống.
• Gói dữ liệu: được sử dụng trong internet và VoIP.

Chuyển mạch mạch đang dần biến mất. Mạng điện thoại chuyển mạch công cộng vẫn còn sử dụng nó ở một số nơi. Nhưng thoại qua IP (VoIP) sử dụng chuyển mạch gói. Internet cũng sử dụng chuyển mạch gói. Chuyển mạch mạch đáng tin cậy nhưng không hiệu quả. Chuyển mạch gói hiệu quả hơn nhưng cần nhiều trí thông minh hơn. Thế giới đã chọn chuyển mạch gói.