ارفع سماعة الهاتف الأرضي واطلب الرقم. سيُفتح خط اتصال بينك وبين الطرف الآخر، ويبقى هذا الخط مفتوحًا طوال المكالمة. هذه هي تقنية تحويل الدوائر - وهي طريقة لإنشاء مسار مخصص للمكالمة. هذا المسار محجوز، ولا يمكن لأي شخص آخر استخدامه. وعندما تُنهي المكالمة، يُصبح المسار متاحًا.

كان نظام تحويل الدوائر أساس شبكة الهاتف. وهو فعالٌ في نقل الصوت، إذ يتميز باتصالٍ موثوقٍ وخالٍ من التأخير. إلا أنه يُهدر سعةً كبيرةً من الطاقة. فعندما تتوقف للاستماع، تبقى الدائرة محجوزة. ويستهلك الصمت نفس الموارد التي يستهلكها الكلام.

تبديل الدوائر مقابل تبديل الحزم

• الدائرة: مسار مخصص، سعة ثابتة، زمن استجابة منخفض
• الحزمة: مسار مشترك، سعة مرنة، زمن استجابة متغير
• الدائرة: تُستخدم في الاتصالات الهاتفية التقليدية
• الحزمة: تُستخدم في الإنترنت وتقنية الصوت عبر بروتوكول الإنترنت (VoIP)

تقنية تحويل الدوائر تتلاشى تدريجياً. لا تزال شبكة الهاتف العامة تستخدمها في بعض المناطق. لكن تقنية نقل الصوت عبر بروتوكول الإنترنت (VoIP) تعتمد على تحويل الحزم. الإنترنت نفسه يعتمد على تحويل الحزم. الدوائر موثوقة لكنها غير فعالة. الحزم فعالة لكنها تحتاج إلى مزيد من الذكاء. وقد اختار العالم الحزم.