Zvedněte pevný telefon a vytočte číslo. Mezi vámi a druhou stranou se otevře cesta. Zůstane otevřená po celou dobu hovoru. To je přepínání okruhů – metoda, která vytváří vyhrazenou cestu pro hovor. Cesta je rezervovaná. Nikdo jiný ji nemůže použít. Když zavěsíte, cesta se uvolní.

Přepínání okruhů bylo základem telefonní sítě. Funguje dobře pro hlas. Spojení je spolehlivé. Nedochází ke zpoždění. Ale plýtvá kapacitou. Když se zastavíte, abyste si poslechli, okruh je stále rezervovaný. Ticho využívá stejné zdroje jako řeč.

Přepínání okruhů vs. přepínání paketů

• Okruh: vyhrazená trasa, pevná kapacita, nízká latence
• Paket: sdílená cesta, flexibilní kapacita, proměnná latence
• Obvod: používá se v tradiční telefonii
• Paket: používá se v internetu a VoIP

Přepínání okruhů slábne. Veřejné telefonní sítě jej místy stále používají. VoIP však používá přepínání paketů. Internet je založen na přepínání paketů. Okruhy jsou spolehlivé, ale neefektivní. Pakety jsou efektivní, ale potřebují více inteligence. Svět si vybral pakety.