Podnieś słuchawkę telefonu stacjonarnego i wybierz numer. Otwiera się ścieżka między Tobą a drugą osobą. Pozostaje otwarta przez cały czas trwania połączenia. To jest komutacja obwodów – metoda ustanawiania dedykowanej ścieżki dla połączenia. Ścieżka jest zarezerwowana. Nikt inny nie może z niej korzystać. Po rozłączeniu się ścieżka zostaje zwolniona.

Przełączanie obwodów stanowiło podstawę sieci telefonicznej. Działa dobrze w przypadku połączeń głosowych. Połączenie jest niezawodne. Nie ma opóźnień. Jednak marnuje przepustowość. Gdy zatrzymujesz się, aby posłuchać, obwód nadal jest zarezerwowany. Cisza wykorzystuje te same zasoby co mowa.

Przełączanie obwodów a przełączanie pakietów

• Obwód: ścieżka dedykowana, stała pojemność, niskie opóźnienie
• Pakiet: wspólna ścieżka, elastyczna pojemność, zmienne opóźnienie
• Obwód: stosowany w tradycyjnej telefonii
• Pakiet: używany w Internecie i VoIP

Przełączanie obwodów zanika. Publiczna komutowana sieć telefoniczna nadal z niej korzysta w niektórych miejscach. Natomiast VoIP korzysta z przełączania pakietów. Internet jest komutowany pakietami. Obwody są niezawodne, ale nieefektywne. Pakiety są wydajne, ale wymagają większej inteligencji. Świat wybrał pakiety.