Ridică un telefon fix și formează numărul. Se deschide o cale între tine și cealaltă parte. Rămâne deschisă pe tot parcursul apelului. Aceasta este comutarea circuitelor - o metodă de stabilire a unei căi dedicate pentru un apel. Calea este rezervată. Nimeni altcineva nu o poate folosi. Când închizi, calea este eliberată.

Comutarea circuitelor a fost fundamentul rețelei telefonice. Funcționează bine pentru voce. Conexiunea este fiabilă. Nu există întârziere. Dar irosește capacitate. Când te oprești pentru a asculta, circuitul este încă rezervat. Tăcerea folosește aceleași resurse ca și vorbirea.

Comutare circuite vs. comutare pachete

• Circuit: cale dedicată, capacitate fixă, latență redusă
• Pachet: cale partajată, capacitate flexibilă, latență variabilă
• Circuit: utilizat în telefonia tradițională
• Pachet: utilizat în internet și VoIP

Comutarea circuitelor este în declin. Rețeaua telefonică publică comutată încă o folosește în anumite locuri. Dar vocea prin IP folosește comutarea pachetelor. Internetul este comutat pe pachete. Circuitele sunt fiabile, dar ineficiente. Pachetele sunt eficiente, dar necesită mai multă inteligență. Lumea a ales pachetele.