固定電話を手に取り、ダイヤルします。すると、あなたと相手との間に回線が確立されます。通話中は回線が開いたままになります。これが回線交換方式です。回線は通話専用の経路を確保する方式で、その経路は予約されているため、他の誰も使用できません。受話器を置くと、回線は解放されます。

回線交換方式は電話網の基盤となった方式です。音声通話には適しており、接続は安定していて遅延もありません。しかし、回線容量を無駄に消費します。通話を中断して相手に話しかけている間も、回線は確保されたままです。無音状態も音声通話と同じリソースを消費するのです。

回線交換方式とパケット交換方式

• 回線：専用経路、固定容量、低遅延
• パケット：共有パス、柔軟な容量、可変遅延
• 回路：従来の電話で使用される
• パケット：インターネットやVoIPで使用される

回線交換方式は衰退しつつある。公衆交換電話網では依然として一部で使用されているが、VoIP（Voice over IP）はパケット交換方式を採用している。インターネットもパケット交換方式だ。回線は信頼性は高いが非効率的である。パケットは効率的だが、より高度な処理能力を必要とする。世界はパケット方式を選んだ。