Bit là đơn vị thông tin kỹ thuật số nhỏ nhất. Nó có hai giá trị: 0 hoặc 1. Mọi thứ kỹ thuật số đều được xây dựng từ các bit. Văn bản, hình ảnh, video và âm thanh đều được mã hóa dưới dạng chuỗi các số 0 và 1. Tám bit tạo thành một byte. Một nghìn byte tạo thành một kilobyte. Một triệu byte tạo thành một megabyte.

Thuật ngữ này được Claude Shannon đặt ra vào năm 1948. Ông đang làm việc tại Bell Labs về lý thuyết thông tin. Ông đã chứng minh rằng bất kỳ thông điệp nào cũng có thể được mã hóa thành các bit. Bit là nguyên tử của thời đại thông tin. Nó trừu tượng nhưng cụ thể. Nó là sự phân biệt giữa hai trạng thái: bật hoặc tắt, cao hoặc thấp, có hoặc không.

Đơn vị bit thông thường

• Bit: 0 hoặc 1
• Byte: 8 bit
• Kilobit: 1.000 bit
• Megabit: 1.000.000 bit
• Gigabit: 1.000.000.000 bit

Tốc độ mạng được đo bằng bit mỗi giây. Kích thước tệp được đo bằng byte. Đó là lý do tại sao kết nối 100 Mbps tải xuống tệp 100 MB trong khoảng 8 giây, chứ không phải 1 giây. Bit tuy nhỏ nhưng hàng tỷ bit di chuyển mỗi giây qua các mạng kết nối thế giới.