Een bit is de kleinste eenheid van digitale informatie. Het heeft twee mogelijke waarden: 0 of 1. Alles wat digitaal is, is opgebouwd uit bits. Tekst, afbeeldingen, video en geluid zijn allemaal gecodeerd als reeksen nullen en enen. Acht bits vormen een byte. Duizend bytes vormen een kilobyte. Een miljoen vormen een megabyte.

De term werd in 1948 bedacht door Claude Shannon. Hij werkte bij Bell Labs aan informatietheorie. Hij toonde aan dat elk bericht als bits gecodeerd kon worden. De bit is het atoom van het informatietijdperk. Het is abstract maar tegelijkertijd concreet. Het is een onderscheid tussen twee toestanden: aan of uit, hoog of laag, ja of nee.

Gangbare bit-eenheden

• Bit: 0 of 1
• Byte: 8 bits
• Kilobit: 1.000 bits
• Megabit: 1.000.000 bits
• Gigabit: 1.000.000.000 bits

Netwerksnelheden worden gemeten in bits per seconde. Bestandsgroottes worden gemeten in bytes. Daarom downloadt een verbinding van 100 Mbps een bestand van 100 MB in ongeveer 8 seconden, en niet in 1. De bit is klein. Maar miljarden bits bewegen zich elke seconde door de netwerken die de wereld met elkaar verbinden.