Un bit es la unidad más pequeña de información digital. Tiene dos valores posibles: 0 o 1. Todo lo digital se construye a partir de bits. Texto, imágenes, vídeo y sonido se codifican como secuencias de ceros y unos. Ocho bits forman un byte. Mil bytes forman un kilobyte. Un millón forman un megabyte.

El término fue acuñado por Claude Shannon en 1948. Trabajaba en los Laboratorios Bell en el campo de la teoría de la información. Demostró que cualquier mensaje podía codificarse en bits. El bit es el átomo de la era de la información. Es abstracto pero concreto. Representa una distinción entre dos estados: encendido o apagado, alto o bajo, sí o no.

Unidades de bits comunes

• Bit: 0 o 1
• Byte: 8 bits
• Kilobit: 1.000 bits
• Megabit: 1.000.000 de bits
• Gigabit: 1.000.000.000 bits

La velocidad de las redes se mide en bits por segundo. El tamaño de los archivos se mide en bytes. Por eso, una conexión de 100 Mbps descarga un archivo de 100 MB en unos 8 segundos, no en 1. El bit es pequeño. Pero miles de millones de ellos se mueven cada segundo a través de las redes que conectan el mundo.