Bit to najmniejsza jednostka informacji cyfrowej. Ma dwie możliwe wartości: 0 lub 1. Wszystko, co cyfrowe, zbudowane jest z bitów. Tekst, obrazy, wideo i dźwięk są zakodowane jako sekwencje zer i jedynek. Osiem bitów tworzy bajt. Tysiąc bajtów tworzy kilobajt. Milion tworzy megabajt.

Termin ten został ukuty przez Claude'a Shannona w 1948 roku. Pracował on w Bell Labs nad teorią informacji. Wykazał, że każdą wiadomość można zakodować jako bity. Bit jest atomem ery informacji. Jest abstrakcyjny, ale konkretny. Jest rozróżnieniem między dwoma stanami: włączonym lub wyłączonym, wysokim lub niskim, tak lub nie.

Typowe jednostki bitowe

• Bit: 0 lub 1
• Bajt: 8 bitów
• Kilobit: 1000 bitów
• Megabit: 1 000 000 bitów
• Gigabit: 1 000 000 000 bitów

Prędkość sieci mierzy się w bitach na sekundę. Rozmiary plików mierzy się w bajtach. Dlatego połączenie 100 Mb/s pobiera plik o rozmiarze 100 MB w około 8 sekund, a nie w 1. Bit to niewiele. Ale miliardy bitów przesyłają się co sekundę przez sieci łączące świat.