Um bit é a menor unidade de informação digital. Tem dois valores possíveis: 0 ou 1. Tudo o que é digital é construído a partir de bits. O texto, as imagens, os vídeos e os sons são todos codificados como sequências de zeros e uns. Oito bits formam um byte. Mil bytes formam um quilobyte. Um milhão forma um megabyte.

O termo foi cunhado por Claude Shannon em 1948. Trabalhava nos Laboratórios Bell com teoria da informação. Demonstrou que qualquer mensagem podia ser codificada em bits. O bit é o átomo da era da informação. É abstrato, mas concreto. É uma distinção entre dois estados: ligado ou desligado, alto ou baixo, sim ou não.

Unidades de bits comuns

• Bit: 0 ou 1
• Byte: 8 bits
• Kilobit: 1.000 bits
• Megabit: 1.000.000 bits
• Gigabit: 1.000.000.000 bits

A velocidade da rede é medida em bits por segundo. O tamanho dos ficheiros é medido em bytes. É por isso que uma ligação de 100 Mbps descarrega um ficheiro de 100 MB em cerca de 8 segundos, e não em 1. O bit é pequeno. Mas biliões deles viajam a cada segundo pelas redes que ligam o mundo.