Ein Bit ist die kleinste Einheit digitaler Information. Es kann zwei Werte annehmen: 0 oder 1. Alles Digitale besteht aus Bits. Text, Bilder, Videos und Töne werden als Folgen von Nullen und Einsen kodiert. Acht Bits ergeben ein Byte. Tausend Bytes ergeben ein Kilobyte. Eine Million Bytes ergeben ein Megabyte.

Der Begriff wurde 1948 von Claude Shannon geprägt. Er arbeitete bei den Bell Labs an der Informationstheorie und zeigte, dass sich jede Nachricht in Bits kodieren lässt. Das Bit ist das Atom des Informationszeitalters. Es ist abstrakt und doch konkret. Es unterscheidet zwischen zwei Zuständen: an oder aus, hoch oder niedrig, ja oder nein.

Gängige Bit-Einheiten

• Bit: 0 oder 1
• Byte: 8 Bit
• Kilobit: 1.000 Bit
• Megabit: 1.000.000 Bit
• Gigabit: 1.000.000.000 Bit

Netzwerkgeschwindigkeiten werden in Bit pro Sekunde gemessen. Dateigrößen werden in Byte gemessen. Deshalb lädt eine 100-Mbit/s-Verbindung eine 100-MB-Datei in etwa 8 Sekunden herunter, nicht in einer. Das Bit ist klein. Aber Milliarden von ihnen werden jede Sekunde durch die Netzwerke übertragen, die die Welt verbinden.