Ένα bit είναι η μικρότερη μονάδα ψηφιακής πληροφορίας. Έχει δύο πιθανές τιμές: 0 ή 1. Όλα τα ψηφιακά στοιχεία αποτελούνται από bits. Το κείμενο, οι εικόνες, το βίντεο και ο ήχος κωδικοποιούνται ως ακολουθίες μηδενικών και μονάδων. Οκτώ bits σχηματίζουν ένα byte. Χίλια byte σχηματίζουν ένα kilobyte. Ένα εκατομμύριο σχηματίζουν ένα megabyte.

Ο όρος επινοήθηκε από τον Claude Shannon το 1948. Εργαζόταν στα Bell Labs πάνω στη θεωρία της πληροφορίας. Έδειξε ότι οποιοδήποτε μήνυμα μπορούσε να κωδικοποιηθεί ως bits. Το bit είναι το άτομο της εποχής της πληροφορίας. Είναι αφηρημένο αλλά συγκεκριμένο. Είναι μια διάκριση μεταξύ δύο καταστάσεων: ενεργοποιημένο ή απενεργοποιημένο, υψηλό ή χαμηλό, ναι ή όχι.

Κοινές μονάδες bit

• Bit: 0 ή 1
• Byte: 8 bits
• Κιλομπάιτ: 1.000 bits
• Μεγαμπάιτ: 1.000.000 bits
• Gigabit: 1.000.000.000 bits

Οι ταχύτητες δικτύου μετρώνται σε bit ανά δευτερόλεπτο. Τα μεγέθη αρχείων μετρώνται σε byte. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια σύνδεση 100 Mbps κατεβάζει ένα αρχείο 100 MB σε περίπου 8 δευτερόλεπτα, όχι σε 1. Το bit είναι μικρό. Αλλά δισεκατομμύρια από αυτά κινούνται κάθε δευτερόλεπτο μέσω των δικτύων που συνδέουν τον κόσμο.