البت هو أصغر وحدة للمعلومات الرقمية. له قيمتان محتملتان: 0 أو 1. كل شيء رقمي مبني من البتات. النصوص والصور والفيديوهات والأصوات كلها مشفرة كسلاسل من الأصفار والآحاد. ثمانية بتات تُكوّن بايتًا واحدًا. ألف بايت تُكوّن كيلوبايتًا واحدًا. مليون بت تُكوّن ميغابايتًا واحدًا.

صاغ كلود شانون هذا المصطلح عام ١٩٤٨. كان يعمل في مختبرات بيل على نظرية المعلومات، حيث أثبت أن أي رسالة يمكن ترميزها على شكل بتات. البت هو وحدة أساسية في عصر المعلومات، فهو مجرد مفهوم ولكنه ملموس في آن واحد. إنه يمثل تمييزًا بين حالتين: تشغيل أو إيقاف، مرتفع أو منخفض، نعم أو لا.

وحدات البت الشائعة

• البت: 0 أو 1
• البايت: 8 بت
• كيلوبت: 1000 بت
• ميغابت: 1,000,000 بت
• جيجابت: 1,000,000,000 بت

تُقاس سرعات الشبكة بالبتات في الثانية، بينما تُقاس أحجام الملفات بالبايتات. لهذا السبب، يستغرق تنزيل ملف بحجم 100 ميجابايت حوالي 8 ثوانٍ عبر اتصال بسرعة 100 ميجابت في الثانية، وليس ثانية واحدة. البت صغير، لكن مليارات البتات تنتقل كل ثانية عبر الشبكات التي تربط العالم.