En bit er den minste enheten for digital informasjon. Den har to mulige verdier: 0 eller 1. Alt digitalt er bygget opp av biter. Tekst, bilder, video og lyd er alle kodet som sekvenser av nuller og enere. Åtte biter utgjør en byte. Tusen byte utgjør en kilobyte. En million utgjør en megabyte.

Begrepet ble skapt av Claude Shannon i 1948. Han jobbet ved Bell Labs med informasjonsteori. Han viste at enhver melding kunne kodes som biter. Biten er atomet i informasjonsalderen. Den er abstrakt, men konkret. Det er et skille mellom to tilstander: på eller av, høy eller lav, ja eller nei.

Vanlige bitenheter

• Bit: 0 eller 1
• Byte: 8 bits
• Kilobit: 1000 bit
• Megabit: 1 000 000 bit
• Gigabit: 1 000 000 000 bit

Nettverkshastigheter måles i bits per sekund. Filstørrelser måles i byte. Det er derfor en 100 Mbps-tilkobling laster ned en 100 MB-fil på omtrent 8 sekunder, ikke 1. Biten er liten. Men milliarder av dem beveger seg hvert sekund gjennom nettverkene som forbinder verden.