Trung tâm dữ liệu là một cơ sở chứa các máy chủ và hệ thống lưu trữ để xử lý dữ liệu. Nó là xương sống vật lý của internet. Khi bạn tải một trang web, gửi email hoặc xem video trực tuyến, công việc đó đều diễn ra ở một trung tâm dữ liệu nào đó. Những tòa nhà này hoạt động 24 giờ một ngày, mỗi ngày.

Trung tâm dữ liệu cần lượng điện năng và hệ thống làm mát khổng lồ. Máy chủ tạo ra nhiệt. Hệ thống làm mát giúp chúng không bị quá nóng. Một số trung tâm sử dụng không khí bên ngoài ở những vùng khí hậu mát mẻ. Một số khác sử dụng hệ thống làm mát bằng chất lỏng cho các giá đỡ có mật độ máy chủ cao. Microsoft thậm chí còn thử nghiệm các trung tâm dữ liệu dưới nước để giảm chi phí làm mát.

Các thành phần chính

• Máy chủ: những máy tính thực hiện công việc.
• Lưu trữ: mảng đĩa và thư viện băng từ
• Mạng: bộ định tuyến, bộ chuyển mạch, kết nối cáp quang
• Nguồn điện: máy phát điện, hệ thống UPS, nguồn cấp dự phòng
• Làm mát: điều hòa không khí, quạt, hệ thống làm mát bằng chất lỏng

Các trung tâm dữ liệu tập trung ở một vài khu vực: Bắc Virginia, Dublin, Singapore. Đất đai, điện năng và các ưu đãi thuế thu hút chúng. Nhưng chúng cũng gây áp lực lên lưới điện và nguồn cung cấp nước địa phương. Điện toán đám mây không phải là không trọng lượng. Nó có một dấu ấn vật lý.