Un centre de données est une installation abritant des serveurs et des systèmes de stockage pour le traitement des données. Il constitue l'épine dorsale physique d'Internet. Lorsque vous chargez une page web, envoyez un courriel ou regardez une vidéo en streaming, ces opérations ont lieu dans un centre de données. Ces bâtiments fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Les centres de données nécessitent une consommation d'énergie et un refroidissement considérables. Les serveurs génèrent de la chaleur, et les systèmes de refroidissement les empêchent de surchauffer. Dans les régions au climat froid, certaines installations utilisent l'air extérieur, tandis que d'autres ont recours au refroidissement liquide pour les baies haute densité. Microsoft a même expérimenté des centres de données sous-marins afin de réduire les coûts de refroidissement.

Composants clés

• Serveurs : les ordinateurs qui effectuent le travail
• Stockage : baies de disques et bibliothèques de bandes
• Réseaux : routeurs, commutateurs, connexions fibre optique
• Alimentation électrique : générateurs, systèmes UPS, alimentations redondantes
• Refroidissement : climatisation, ventilateurs, systèmes de refroidissement liquide

Les centres de données sont concentrés dans quelques régions : le nord de la Virginie, Dublin, Singapour. Le foncier, l’énergie et les avantages fiscaux les attirent. Mais ils mettent aussi à rude épreuve les réseaux électriques et les ressources en eau locaux. Le cloud n’est pas immatériel. Il a une empreinte physique.