Az adatközpont egy olyan létesítmény, amely szervereket és adattároló rendszereket tartalmaz az adatfeldolgozáshoz. Ez az internet fizikai gerince. Amikor betölt egy weboldalt, e-mailt küld vagy videót streamel, a munka valahol egy adatközpontban történik. Ezek az épületek a nap 24 órájában, minden nap működnek.

Az adatközpontok hatalmas mennyiségű energiát és hűtést igényelnek. A szerverek hőt termelnek. A hűtőrendszerek megakadályozzák a túlmelegedésüket. Egyes létesítmények hűvös éghajlaton külső levegőt használnak. Mások folyadékhűtést alkalmaznak a nagy sűrűségű rackekhez. A Microsoft még víz alatti adatközpontokkal is kísérletezett a hűtési költségek csökkentése érdekében.

Főbb összetevők

• Szerverek: a munkát végző számítógépek
• Tárolás: lemeztömbök és szalagos könyvtárak
• Hálózatépítés: routerek, switchek, optikai kábeles kapcsolatok
• Tápellátás: generátorok, UPS rendszerek, redundáns betáplálások
• Hűtés: légkondicionáló, ventilátorok, folyadékhűtéses rendszerek

Az adatközpontok néhány régióban koncentrálódnak: Észak-Virginiában, Dublinban és Szingapúrban. A földterületek, az energia és az adókedvezmények vonzzák őket. De egyben megterhelik a helyi hálózatokat és vízellátást is. A felhő nem súlytalan. Van fizikai lábnyoma.