Un centru de date este o instalație care găzduiește servere și sisteme de stocare pentru procesarea datelor. Este coloana vertebrală fizică a internetului. Când încărcați o pagină web, trimiteți un e-mail sau redați un videoclip în flux, munca se desfășoară undeva într-un centru de date. Aceste clădiri funcționează 24 de ore pe zi, în fiecare zi.

Centrele de date necesită cantități masive de energie și răcire. Serverele generează căldură. Sistemele de răcire le împiedică să se supraîncălzească. Unele facilități folosesc aer exterior în climate reci. Altele folosesc răcire cu lichid pentru rack-uri de mare densitate. Microsoft a experimentat chiar și cu centre de date subacvatice pentru a reduce costurile de răcire.

Componente cheie

• Servere: computerele care fac treaba
• Stocare: matrice de discuri și biblioteci de benzi
• Rețele: routere, switch-uri, conexiuni prin fibră optică
• Energie: generatoare, sisteme UPS, alimentări redundante
• Răcire: aer condiționat, ventilatoare, sisteme cu lichid

Centrele de date sunt concentrate în câteva regiuni: Virginia de Nord, Dublin, Singapore. Terenul, energia și stimulentele fiscale le atrag. Dar ele solicită și rețelele locale de energie electrică și aprovizionarea cu apă. Cloud-ul nu este imponderabil. Are o amprentă fizică.