データセンターとは、データ処理用のサーバーやストレージシステムを収容する施設です。インターネットの物理的な基盤となる部分であり、ウェブページを開いたり、メールを送信したり、動画をストリーミング再生したりする際には、どこかのデータセンターで処理が行われます。これらの施設は24時間365日稼働しています。

データセンターは膨大な電力と冷却能力を必要とする。サーバーは熱を発生するため、冷却システムは過熱を防ぐ。寒冷地では外気を利用する施設もあれば、高密度ラック向けに液冷システムを採用している施設もある。マイクロソフトは冷却コスト削減のため、水中データセンターの実験まで行ったことがある。

主要構成要素

• サーバー：作業を行うコンピューター
• ストレージ：ディスクアレイとテープライブラリ
• ネットワーク：ルーター、スイッチ、光ファイバー接続
• 電源：発電機、UPSシステム、冗長電源
• 冷却：エアコン、ファン、液体冷却システム

データセンターは、バージニア州北部、ダブリン、シンガポールといった少数の地域に集中している。土地、電力、税制優遇措置が誘致要因となっているが、同時に地域の電力網や水資源にも負担をかけている。クラウドは無重力ではなく、物理的な存在なのだ。