Ένα κέντρο δεδομένων είναι μια εγκατάσταση που στεγάζει διακομιστές και συστήματα αποθήκευσης για την επεξεργασία δεδομένων. Αποτελεί τη φυσική ραχοκοκαλιά του διαδικτύου. Όταν φορτώνετε μια ιστοσελίδα, στέλνετε ένα email ή κάνετε streaming ενός βίντεο, η εργασία λαμβάνει χώρα σε ένα κέντρο δεδομένων κάπου. Αυτά τα κτίρια λειτουργούν 24 ώρες την ημέρα, κάθε μέρα.

Τα κέντρα δεδομένων απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας και ψύξης. Οι διακομιστές παράγουν θερμότητα. Τα συστήματα ψύξης τα εμποδίζουν να υπερθερμανθούν. Ορισμένες εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν εξωτερικό αέρα σε ψυχρά κλίματα. Άλλες χρησιμοποιούν υγρή ψύξη για racks υψηλής πυκνότητας. Η Microsoft πειραματίστηκε ακόμη και με υποβρύχια κέντρα δεδομένων για να μειώσει το κόστος ψύξης.

Βασικά στοιχεία

• Διακομιστές: οι υπολογιστές που κάνουν τη δουλειά
• Αποθήκευση: συστοιχίες δίσκων και βιβλιοθήκες ταινιών
• Δικτύωση: δρομολογητές, διακόπτες, συνδέσεις οπτικών ινών
• Ισχύς: γεννήτριες, συστήματα UPS, εφεδρικές τροφοδοσίες
• Ψύξη: κλιματισμός, ανεμιστήρες, συστήματα υγρών

Τα κέντρα δεδομένων είναι συγκεντρωμένα σε λίγες περιοχές: Βόρεια Βιρτζίνια, Δουβλίνο, Σιγκαπούρη. Τα κίνητρα γης, ενέργειας και φορολογίας τα προσελκύουν. Αλλά επιβαρύνουν επίσης τα τοπικά δίκτυα και τα ύδατα. Το cloud δεν είναι χωρίς βαρύτητα. Έχει φυσικό αποτύπωμα.