Een datacenter is een faciliteit met servers en opslagsystemen voor gegevensverwerking. Het vormt de fysieke ruggengraat van het internet. Wanneer je een webpagina laadt, een e-mail verstuurt of een video streamt, vindt dit werk ergens in een datacenter plaats. Deze gebouwen zijn 24 uur per dag, zeven dagen per week in bedrijf.

Datacenters hebben enorme hoeveelheden stroom en koeling nodig. Servers genereren warmte. Koelsystemen voorkomen dat ze oververhitten. Sommige faciliteiten gebruiken buitenlucht in koele klimaten. Andere gebruiken vloeistofkoeling voor racks met een hoge dichtheid. Microsoft experimenteerde zelfs met onderwaterdatacenters om de koelkosten te verlagen.

Belangrijkste componenten

• Servers: de computers die het werk doen.
• Opslag: schijfarrays en tapebibliotheken
• Netwerken: routers, switches, glasvezelverbindingen
• Stroomvoorziening: generatoren, UPS-systemen, redundante voedingen
• Koeling: airconditioning, ventilatoren, vloeistofsystemen

Datacenters zijn geconcentreerd in een paar regio's: Noord-Virginia, Dublin en Singapore. Grond, energie en belastingvoordelen trekken ze aan. Maar ze belasten ook de lokale elektriciteitsnetten en watervoorziening. De cloud is niet gewichtloos. Hij heeft een fysieke voetafdruk.