Un centro de datos es una instalación que alberga servidores y sistemas de almacenamiento para el procesamiento de datos. Es la columna vertebral física de internet. Cuando cargas una página web, envías un correo electrónico o reproduces un vídeo, todo el proceso se realiza en un centro de datos. Estos edificios funcionan las 24 horas del día, todos los días.

Los centros de datos requieren enormes cantidades de energía y refrigeración. Los servidores generan calor, y los sistemas de refrigeración evitan que se sobrecalienten. Algunas instalaciones utilizan aire exterior en climas fríos, mientras que otras emplean refrigeración líquida para racks de alta densidad. Microsoft incluso experimentó con centros de datos subacuáticos para reducir los costos de refrigeración.

Componentes clave

• Servidores: los ordenadores que realizan el trabajo.
• Almacenamiento: matrices de discos y bibliotecas de cintas
• Redes: enrutadores, conmutadores, conexiones de fibra óptica
• Energía: generadores, sistemas UPS, alimentaciones redundantes
• Refrigeración: aire acondicionado, ventiladores, sistemas de refrigeración líquida

Los centros de datos se concentran en unas pocas regiones: el norte de Virginia, Dublín y Singapur. Los incentivos económicos, como terrenos, energía y exenciones fiscales, los atraen. Sin embargo, también sobrecargan las redes eléctricas y los recursos hídricos locales. La nube no es ingrávida; tiene una huella física.