Giai cấp công nhân là giai cấp xã hội làm việc chân tay hoặc trong công nghiệp. Nó bao gồm công nhân nhà máy, công nhân xây dựng, tài xế xe tải và nhân viên dịch vụ. Các thành viên thường có trình độ học vấn hạn chế, thu nhập khiêm tốn và ít quyền tự chủ trong công việc. Họ bán sức lao động của mình để nhận tiền công.

Giai cấp công nhân không phải là một khối thống nhất. Những người thợ lành nghề có thể kiếm được nhiều tiền hơn một số nhân viên văn phòng. Nhân viên dịch vụ có thể kiếm được ít hơn. Chủng tộc và giới tính định hình ai sẽ làm công việc nào. Giai cấp công nhân đã thu hẹp lại ở các nước giàu có khi ngành sản xuất suy giảm. Nhiều công nhân nhà máy trước đây hiện đang làm việc trong lĩnh vực bán lẻ, chăm sóc sức khỏe hoặc các công việc tự do.

Đặc trưng

• Lao động chân tay hoặc dịch vụ
• Lương theo giờ hoặc lương cố định với ít quyền kiểm soát.
• Tiết kiệm hạn chế và an ninh kinh tế
• Các cộng đồng nghề nghiệp và công đoàn vững mạnh
• Sở thích văn hóa và khuynh hướng chính trị khác biệt.

Giai cấp công nhân thường được lãng mạn hóa hoặc bị xem nhẹ. Các chính trị gia ve vãn họ. Các nhà xã hội học nghiên cứu họ. Nhưng các thành viên của giai cấp này không phải là một khối cử tri hay một hình mẫu rập khuôn. Họ là những người đang vật lộn với nền kinh tế thay đổi với quyền lực hạn chế.