Η εργατική τάξη είναι η κοινωνική τάξη που απασχολείται σε χειρωνακτική ή βιομηχανική εργασία. Περιλαμβάνει εργάτες εργοστασίων, εργάτες οικοδομών, οδηγούς φορτηγών και εργαζόμενους στον τομέα των υπηρεσιών. Τα μέλη της συχνά έχουν περιορισμένη εκπαίδευση, μέτρια εισοδήματα και μικρή αυτονομία στην εργασία. Πωλούν την εργασία τους για μισθούς.

Η εργατική τάξη δεν είναι ένα ενιαίο σύνολο. Οι ειδικευμένοι τεχνίτες μπορεί να κερδίζουν περισσότερα από ορισμένους υπαλλήλους γραφείου. Οι εργαζόμενοι στον τομέα των υπηρεσιών μπορεί να κερδίζουν λιγότερα. Η φυλή και το φύλο διαμορφώνουν ποιος θα αναλάβει ποιες θέσεις εργασίας. Η εργατική τάξη έχει συρρικνωθεί στις πλούσιες χώρες καθώς η μεταποίηση μειώθηκε. Πολλοί πρώην εργάτες εργοστασίων εργάζονται τώρα στο λιανικό εμπόριο, στην υγειονομική περίθαλψη ή σε θέσεις εργασίας που απαιτούν συχνές αποδοχές.

Χαρακτηριστικά

• Χειρωνακτική εργασία ή εργασία παροχής υπηρεσιών
• Ωρομίσθιοι μισθοί ή μισθοί με ελάχιστο έλεγχο
• Περιορισμένες αποταμιεύσεις και οικονομική ασφάλεια
• Ισχυρές επαγγελματικές κοινότητες και συνδικάτα
• Ξεχωριστές πολιτισμικές προτιμήσεις και πολιτικές πεποιθήσεις

The working class is often romanticized or dismissed. Politicians court it. Sociologists study it. But its members are not a voting bloc or a stereotype. They are people navigating a changing economy with limited power.