La classe ouvrière est la classe sociale employée dans le travail manuel ou industriel. Elle comprend les ouvriers d'usine, les ouvriers du bâtiment, les chauffeurs routiers et les employés du secteur des services. Ses membres ont souvent un niveau d'instruction limité, des revenus modestes et peu d'autonomie au travail. Ils vendent leur force de travail contre un salaire.

La classe ouvrière n'est pas monolithique. Les ouvriers qualifiés peuvent gagner plus que certains employés de bureau. Les travailleurs du secteur des services peuvent gagner moins. L'origine ethnique et le sexe déterminent l'accès à certains emplois. Dans les pays riches, la classe ouvrière s'est réduite avec le déclin du secteur manufacturier. Nombre d'anciens ouvriers d'usine travaillent désormais dans le commerce de détail, la santé ou occupent des emplois précaires.

Caractéristiques

• Travail manuel ou de service
• Salaires horaires ou salariés avec peu de contrôle
• Épargne limitée et sécurité économique
• Des communautés professionnelles et des syndicats forts
• Des goûts culturels et des opinions politiques distincts

La classe ouvrière est souvent idéalisée ou, au contraire, ignorée. Les politiciens la courtisent. Les sociologues l'étudient. Mais ses membres ne constituent ni un bloc électoral ni un stéréotype. Ce sont des personnes qui évoluent dans une économie en mutation avec un pouvoir limité.