Arbejderklassen er den sociale klasse, der er beskæftiget med manuelt eller industrielt arbejde. Den omfatter fabriksarbejdere, bygningsarbejdere, lastbilchauffører og servicearbejdere. Medlemmer har ofte begrænset uddannelse, beskedne indkomster og ringe selvstændighed på arbejdet. De sælger deres arbejdskraft for løn.

Arbejderklassen er ikke en monolit. Faglærte håndværkere tjener muligvis mere end nogle funktionærer. Servicearbejdere tjener muligvis mindre. Race og køn former, hvem der får hvilke job. Arbejderklassen er skrumpet i rige lande i takt med at produktionen er faldet. Mange tidligere fabriksarbejdere arbejder nu i detailhandel, sundhedsvæsenet eller gigjobs.

Karakteristika

• Manuelt arbejde eller servicearbejde
• Timeløn eller fastlønnet med ringe kontrol
• Begrænsede opsparinger og økonomisk sikkerhed
• Stærke fagforeninger og fællesskaber
• Forskellige kulturelle smagsoplevelser og politiske tilbøjeligheder

Arbejderklassen bliver ofte romantiseret eller afvist. Politikere bejler til den. Sociologer studerer den. Men dens medlemmer er ikke en vælgerblok eller en stereotype. De er mennesker, der navigerer i en økonomi i forandring med begrænset magt.