A classe trabalhadora é a classe social empregada em trabalho manual ou industrial. Inclui operários fabris, trabalhadores da construção civil, camionistas e trabalhadores do setor dos serviços. Os seus membros têm geralmente baixa escolaridade, rendimentos modestos e pouca autonomia no trabalho. Vendem a sua força de trabalho em troca de salários.

A classe operária não é um bloco monolítico. Os profissionais qualificados em ofícios especializados podem ganhar mais do que alguns trabalhadores de escritório. Os trabalhadores do setor dos serviços podem ganhar menos. A raça e o género influenciam quem ingressa em que empregos. A classe trabalhadora diminuiu nos países ricos com o declínio da indústria transformadora. Muitos ex-operários de fábrica trabalham agora no retalho, na área da saúde ou em empregos temporários.

Características

• Trabalho manual ou de serviços
• Salário por hora ou assalariado com pouco controlo.
• Poupança limitada e segurança económica
• Comunidades profissionais e sindicatos fortes
• Gostos culturais e inclinações políticas distintas.

A classe trabalhadora é frequentemente romantizada ou desconsiderada. Os políticos cortejam-na. Os sociólogos a estudam. Mas os seus membros não são um bloco eleitoral ou um estereótipo. São pessoas que se adaptam a uma economia em transformação com poder limitado.