De arbeidersklasse is de sociale klasse die werkzaam is in handarbeid of industrieel werk. Hiertoe behoren fabrieksarbeiders, bouwvakkers, vrachtwagenchauffeurs en servicepersoneel. Leden van de arbeidersklasse hebben vaak een beperkte opleiding, een bescheiden inkomen en weinig autonomie op het werk. Ze verkopen hun arbeid voor loon.

De arbeidersklasse is geen homogene groep. Geschoolde vakmensen verdienen wellicht meer dan sommige kantoorpersoneel. Werknemers in de dienstensector verdienen mogelijk minder. Ras en geslacht bepalen wie welke banen krijgt. In rijke landen is de arbeidersklasse gekrompen door de afname van de industrie. Veel voormalige fabrieksarbeiders werken nu in de detailhandel, de gezondheidszorg of als freelancer.

Kenmerken

• Handarbeid of dienstverlenende arbeid
• Uurloon of salaris met weinig controle
• Beperkte spaarreserves en economische zekerheid
• Sterke beroepsgemeenschappen en vakbonden
• Uiteenlopende culturele voorkeuren en politieke overtuigingen

De arbeidersklasse wordt vaak geromantiseerd of afgedaan als onbelangrijk. Politici proberen haar voor zich te winnen. Sociologen bestuderen haar. Maar de leden ervan vormen geen stemblok of stereotype. Het zijn mensen die met beperkte macht hun weg proberen te vinden in een veranderende economie.