الطبقة العاملة هي الطبقة الاجتماعية التي تعمل في الأعمال اليدوية أو الصناعية. وتشمل عمال المصانع، وعمال البناء، وسائقي الشاحنات، وعمال الخدمات. غالباً ما يكون أفرادها ذوي تعليم محدود، ودخل متواضع، وقليل من الاستقلالية في العمل. إنهم يبيعون عملهم مقابل أجر.

الطبقة العاملة ليست كتلة واحدة متجانسة. قد يكسب أصحاب المهن الحرفية الماهرة أكثر من بعض موظفي المكاتب، بينما قد يكسب العاملون في قطاع الخدمات أقل. ويؤثر العرق والجنس على اختيار الوظائف. وقد تقلص حجم الطبقة العاملة في الدول الغنية مع تراجع قطاع الصناعة. ويعمل العديد من عمال المصانع السابقين الآن في قطاعات البيع بالتجزئة والرعاية الصحية أو الوظائف المؤقتة.

صفات

• العمل اليدوي أو الخدمي
• أجور بالساعة أو رواتب شهرية مع سيطرة محدودة
• مدخرات محدودة وأمن اقتصادي
• مجتمعات ونقابات مهنية قوية
• أذواق ثقافية وميول سياسية متميزة

كثيراً ما يتم تصوير الطبقة العاملة بصورة رومانسية أو تجاهلها. يسعى السياسيون إلى استمالتها، ويدرسها علماء الاجتماع. لكن أفرادها ليسوا كتلة تصويتية أو نمطاً مبتذلاً، بل هم أناس يواجهون اقتصاداً متغيراً بقدرات محدودة.